মাতৃভাষা দিবস উদযাপনের উদ্যেগটি সর্বপ্রথম বাঙালিরাই নেয়। পরবর্তীতে ১৯৯৯ সালে ইউনেস্কোতে একুশে ফেব্রুয়ারিকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবসের স্বীকৃতি দেওয়ার জন্য আবেদন করা হলে ইউনেস্কো বাংলাকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা হিসেবে স্বীকৃতি দেয় এবং একুশে ফেব্রুয়ারিকে বিশ্বব্যাপী আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস পালনের স্বীকৃতি প্রদান করে। পরবর্তী বছর থেকে অর্থাৎ ২০০০ সাল থেকে পুরো বিশ্ব জুড়ে একুশে ফেব্রুয়ারি আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে পালিত হয়ে আসছে। এরপর জাতিসংঘের সাধারণ পরিষদেও ২০১০ সালে একুশে ফেব্রুয়ারি আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে পালন করার স্বীকৃতি প্রদান করে।
